अबू धाबी से शारजाह तक 150 किलोमीटर: बांग्लादेश क्या लेकर अफ़ग़ानिस्तान के सामने उतरेगा

अबू धाबी के अभ्यास मैदान पर शाम छह बजे भी ज़मीन से गर्मी उठ रही थी, और नेट के पीछे खड़े स्टाफ़ की क़मीज़ें पसीने से चिपक रही थीं। उसी शाम, 19 अक्टूबर को, बांग्लादेश का एक खिलाड़ी दो दिन बाद पहली बार होटल के कमरे से बाहर निकला। बुख़ार ने उसे दो दिन बिस्तर पर रखा था। उसका नाम मेहदी हसन मिराज़ है, और बांग्लादेश को उसकी ज़रूरत 21 अक्टूबर को शारजाह में अफ़ग़ानिस्तान के ख़िलाफ़ है — एक मैच जिसे टीम का शिविर पहले से मस्ट-विन कह रहा है।

अभ्यास अबू धाबी में हुआ। मैच शारजाह में है। दोनों के बीच क़रीब 150 किलोमीटर की सड़क है। यह सड़क इस पूरे मुक़ाबले की सबसे साफ़ तस्वीर है: एक टीम जिसने एक शहर में तैयारी की और दूसरे शहर में उसे नतीजा देना है। मुझे यह नहीं पता कि इस दौरे में किसी ने शारजाह की पिच को हाथ लगाकर देखा या नहीं। मैं यह जानता हूँ कि जब किसी टीम की तैयारी और उसका परीक्षा-केंद्र दो जगह हों, तो तैयारी में एक कमरा ख़ाली रह जाता है — वह कमरा जिसमें बैठकर आप सतह को पढ़ते हैं।

धर्मशाला की नोटबुक में आज भी बारिश और अधूरे सवालों की गंध है। उसी आदत से मैं यहाँ भी शुरू कर रहा हूँ, और पहले ही साफ़ कर दूँ: यह मैच मैं मैदान से नहीं देखूँगा। मैं सिडनी में स्क्रीन के सामने बैठूँगा, जो कुछ मिलेगा उसी से लिखूँगा, और जो नहीं मिला उसे नहीं मिला ही कहूँगा। मेरे पास टॉस नहीं है, ओस की हालत नहीं है, सीरीज़ का फ़ॉर्मैट नहीं है, और अफ़ग़ानिस्तान के साथ अभी ख़त्म हुई टेस्ट सीरीज़ का नतीजा भी नहीं है। इन चार चीज़ों के बिना जो कहा जा सकता है, वही नीचे है।

ज़िम्बाब्वे से 99 रन की हार। यही वह आँकड़ा है जिसके बाद बांग्लादेश का पूरा दौरा बदल गया। शारजाह में चल रही त्रिकोणीय वनडे सीरीज़ में बांग्लादेश, अफ़ग़ानिस्तान और ज़िम्बाब्वे हैं, और 99 रन का अंतर छोटी बात नहीं है। कोच फिल सिमन्स ने इसे "ऑफ़िस में एक ख़राब दिन" कहा। मैं उनकी जगह होता तो शायद मैं भी यही कहता — कोच का काम सार्वजनिक रूप से टीम को बचाना है। पर पत्रकार का काम उस वाक्य को वैसे ही नहीं छोड़ना है। पचास ओवर के खेल में 99 रन से हारना आम तौर पर शुद्ध संयोग नहीं होता। इसका मतलब या तो गेंदबाज़ी के किसी एक चरण में सौ से ज़्यादा रन लुट गए, या बल्लेबाज़ी छह-सात विकेट गँवाकर अस्सी रन के अंदर ढह गई। दोनों में से कुछ न कुछ हुआ है।

और उसी हार के घंटों बाद एक और चीज़ हुई, जिसे मैच रिपोर्ट में एक पंक्ति मिली और जिसे मुझे पूरा पैराग्राफ़ मिलना चाहिए था। बांग्लादेश क्रिकेट बोर्ड के अध्यक्ष देर रात तक टीम के ड्रेसिंग रूम में थे। रिपोर्टों में यह आया कि उन्होंने टीम की दिशा पर नाराज़गी "कड़े शब्दों" में जताई। वे रिपोर्टें बिना स्रोत के हैं, और मैं उन्हें सत्य की तरह नहीं, एक संकेत की तरह लिख रहा हूँ। पर संकेत भी किसी चीज़ का संकेत होता है।

उसी रात के बाद सिमन्स ने प्रेस के सामने बैठकर उसी मुलाक़ात का एक दूसरा संस्करण रखा — मेहनत करते रहना, प्रक्रिया पर भरोसा, और यह याद रखना कि ये खिलाड़ी करोड़ों लोगों का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं। दोनों बातें ग़लत नहीं हैं। पर जब किसी कोच को सार्वजनिक मंच पर अपने ही बोर्ड अध्यक्ष के संदेश की नई व्याख्या करनी पड़े, तो अंदर का तालमेल कमज़ोर ही होता है। यह टीम-समाचार नहीं है। यह शासन-समाचार है, जिसे टीम-समाचार का लिबास पहना दिया गया है।

अब वह बात, जिसके बिना यह मैच समझ में नहीं आएगा। सिमन्स का सबसे कीमती वाक्य यह था कि बल्लेबाज़ी अच्छी शुरुआत के बाद लड़खड़ाई, और अगर टीम 50 ओवर खेल लेती तो मैच उसका होता। इस एक वाक्य से तीन चीज़ें निकलती हैं। पहली, यह लक्ष्य का पीछा करते हुए हुई हार थी, वरना "50 ओवर खेल लेते तो जीत जाते" कहने का कोई अर्थ नहीं बनता। दूसरी, लक्ष्य पहुँच के भीतर था — यानी शुरुआत के बाद मैच खुला था। तीसरी, विफलता शुरुआत में नहीं, शुरुआत के बाद हुई। यह टॉप-ऑर्डर की कहानी नहीं है। यह मध्यक्रम की स्थिति-समझ की कहानी है।

वनडे में 15 से 40 ओवर का दौर वही जगह है जहाँ यह मैच तय होगा। शारजाह की सतह सूखी रहती है, चौकोर सीमाएँ छोटी हैं, और मध्य ओवरों में स्पिन जो नियंत्रण कर लेता है, वही मैच का मालिक बन जाता है। शाम के मुक़ाबलों में ओस स्पिन की पकड़ को कम करती है और पीछा करने वाली टीम को आसान बनाती है। मुझे नहीं पता कि यह दिन का मुक़ाबला है या दिन-रात का, और मुझे टॉस भी नहीं पता। ये दो अज्ञात चीज़ें इस मैच की सबसे बड़ी अज्ञात चीज़ें हैं, और कोई भी विश्लेषण जो इन्हें भर देता है, वह अनुमान बेच रहा है।

एक और असमानता है जिसका ज़िक्र मूल रिपोर्ट में नहीं है, और जिसे छोड़ना बड़ी भूल होगी। शारजाह बांग्लादेश के लिए तटस्थ मैदान है। अफ़ग़ानिस्तान के लिए यह घर है। अफ़ग़ानिस्तान सालों से अपने "होम" अंतरराष्ट्रीय मुक़ाबले संयुक्त अरब अमीरात में खेलता आया है। वहाँ की सतह, वहाँ की हवा, वहाँ का शेड्यूल, वहाँ का दर्शक — यह सब उसके लिए जाना-पहचाना है। बांग्लादेश उस शहर में मेहमान है जहाँ मेज़बान पहले से रसोई जानता है। यह मैदान पर एक रन के रूप में नहीं दिखता, पर 15-40 ओवर के उसी दौर में दिखता है, जब एक टीम जानती है कि कौन-सी गेंद कहाँ रुकेगी और दूसरी अंदाज़ा लगा रही होती है।

यहाँ मेहदी की क़ीमत समझनी है, और वह आँकड़ों में नहीं, ढाँचे में है। वनडे में एक ऐसा खिलाड़ी जो पाँचवें गेंदबाज़ की जगह भरे और सातवें-आठवें नंबर पर बल्लेबाज़ी की गहराई भी दे, वह विकेटकीपर-बल्लेबाज़ के बाद सबसे दुर्लभ संसाधन है। सिमन्स ने उसे "ऑल-राउंड बढ़त" कहा — यह कोच की शेख़ी नहीं, यह टीम-संरचना का सटीक वर्णन है। इसीलिए बुख़ार में बैठे एक खिलाड़ी पर इतनी बात हो रही है। टीम को उसकी फ़ॉर्म की नहीं, उसकी उपलब्धता की भूख है।

मैं पहले शांत खिलाड़ी का पीछा करता हूँ; शोर अक्सर उसके बाद आता है। मेहदी के मामले में शोर पहले आ गया है, और इसीलिए मुझे उस पर एक कठोर बात लिखनी है। दो-तीन दिन का बुख़ार किसी बल्लेबाज़ की एक पारी से ज़्यादा किसी गेंदबाज़ की दस ओवर की सहनशक्ति और एक्शन की पुनरावृत्ति पर चोट करता है। 19 अक्टूबर को वह पहली बार कमरे से बाहर निकला, एक अभ्यास किया, और कोच ने ख़ुद कहा कि वह "अभी पूरी तरह ठीक नहीं है"। 21 अक्टूबर को उससे पूरा दस ओवर का कोटा माँगना आशावाद है, नियोजन नहीं।

और यहीं वह बात आती है जो मुझे इस पूरे मामले में सबसे ज़्यादा अहम लगती है, और जो सामान्य रूप से उलटी दिशा में लिखी जाती है। अधूरे फ़िट मेहदी, मेहदी के न होने से ज़्यादा ख़तरनाक हो सकते हैं। क्योंकि उपस्थिति एक योजना माँगती है। अगर वह ग्यारह में नाम है, तो गेंदबाज़ी की पूरी रूपरेखा उसके चारों ओर बनेगी — पाँचवाँ गेंदबाज़ वही, मध्य ओवरों का नियंत्रण वही, और छठा विकल्प बेंच पर बैठा रहेगा। फिर अगर सातवें ओवर में पता चले कि शरीर साथ नहीं दे रहा, तो टीम के पास न योजना बचेगी न विकल्प। अनुपस्थिति से टीम जाग जाती है; आधी उपस्थिति टीम को सुला देती है।

इसके ठीक उलट, जिस चीज़ को रिपोर्ट में एक पंक्ति मिली, वह असल में सबसे बड़ी कमी है। लिटन दास फ़िटनेस टेस्ट में फेल हो गए। कप्तान बाहर। यह एक नहीं, तीन नुक़सान हैं — नेतृत्व, विकेटकीपिंग, और टॉप-ऑर्डर का सहारा। और जिस मैच में टीम उसी तरह की स्थिति-समझ की विफलता से आई है, उस मैच में कप्तान का न होना सबसे सीधा कारण-संबंध है जो इस पूरी कहानी में मौजूद है। मुझे यह भी नहीं पता कि कप्तानी कौन करेगा। रिपोर्ट में कोच है, बोर्ड अध्यक्ष है, बुख़ार में एक ऑल-राउंडर है — ग्यारह का नेतृत्व करने वाला कोई नाम नहीं है। यह सूचना की कमी नहीं, टीम-संरचना का खुला घाव है।

नेट रन रेट की तरफ़ भी देख लेना चाहिए। 99 रन की हार सिर्फ़ दो अंक नहीं लेती, वह अंतर को भी भारी नुक़सान पहुँचाती है। सीरीज़ का फ़ॉर्मैट मुझे नहीं पता — सिंगल राउंड रोबिन है या डबल — और इसीलिए मैं यह नहीं कहूँगा कि बांग्लादेश को बड़ी जीत चाहिए। पर इतना कहूँगा कि अगर सीरीज़ छोटी है, तो सिर्फ़ जीत पर्याप्त नहीं होगी, और तब जोखिम लेने का पूरा गणित बदल जाएगा। एक मस्ट-विन जो असल में बड़ी जीत माँगता है, वह पहले ओवर से ही बल्लेबाज़ी का स्वभाव बदल देता है।

एक और अनदेखी कहानी है, और वह फ़ॉर्मैट की है। अफ़ग़ानिस्तान के साथ अभी टेस्ट सीरीज़ ख़त्म हुई है, और उसके तुरंत बाद यह वनडे त्रिकोणीय शुरू हुआ है। क्रिकेट में टेस्ट से वनडे का सफ़र सबसे कठिन बदलाव है — बल्लेबाज़ी की गति और गेंदबाज़ों के काम का बोझ, दोनों को नए सिरे से सेट करना पड़ता है। सिमन्स ने कहा कि टीम "बहुत अच्छा खेल रही है"। मैं उस दावे को न सही कह सकता हूँ, न ग़लत, क्योंकि टेस्ट सीरीज़ का नतीजा मेरे पास नहीं है। पर इतना कह सकता हूँ कि जो टीम एक फ़ॉर्मैट से दूसरे में बिना तैयारी के कूदे, उसका पहला मैच अक्सर उसकी असली ताक़त नहीं दिखाता।

अब वह बात, जिससे इस लेख का ढाँचा उलट जाता है। इस मुक़ाबले का पसंदीदा अफ़ग़ानिस्तान है, बांग्लादेश नहीं — भले ही पूरी रिपोर्ट बांग्लादेश के नज़रिए से लिखी गई हो। घर जैसा मैदान, गहरा स्पिन आक्रमण, और सामने वाली टीम का मध्यक्रम जो अभी-अभी स्पिन के सामने ढहा है। स्पिन बनाम स्पिन की लड़ाई में अगर मेहदी कमज़ोर हैं, तो मध्य ओवरों का मुक़ाबला बांग्लादेश हार जाता है। यह भविष्यवाणी नहीं, ढाँचे का पढ़ना है।

मुझे एक और चीज़ साफ़ करनी है, क्योंकि यहाँ जोखिम की भाषा बदल जाती है। इस पूरी कहानी में भ्रष्टाचार, सट्टेबाज़ी या किसी तरह के संदिग्ध संपर्क का एक भी संकेत नहीं है। जो जोखिम है वह प्रशासनिक है। और उसमें एक सवाल ऐसा है जिसे पूछना ज़रूरी है: बुख़ार से उठे खिलाड़ी को मस्ट-विन में उतारना खिलाड़ी-कल्याण की उस ज़िम्मेदारी से टकराता है जिसे कोई भी बोर्ड सार्वजनिक रूप से स्वीकार करता है। दौरे में बुख़ार एक खिलाड़ी का निजी मामला नहीं रहता; वह संक्रमण का सवाल बन जाता है। इस पर रिपोर्ट में एक शब्द नहीं है।

ग्यारह शहरों में मैंने सीखा कि स्टेडियम ऊँची यादों वाला कमरा होता है। शारजाह ऐसा ही कमरा है — किसी के लिए घर, किसी के लिए किराए का पता। बांग्लादेश के लिए यह अभी एक परीक्षा-कक्ष है जिसकी खिड़की से वह अपने ही घर की तरफ़ नहीं देख सकता।

मैं यह नहीं कहूँगा कि मेहदी के खेलने या न खेलने से सब तय हो जाएगा। मैं यह पूछूँगा कि अगर वह खेलते हैं और छह ओवर के बाद उन्हें रोकना पड़े, तो सातवाँ गेंदबाज़ कौन है? अगर कप्तान बदला गया है, तो 15-40 ओवर के दौर में वह निर्णय कौन लेगा जो ज़िम्बाब्वे के ख़िलाफ़ नहीं लिया गया? और अगर यह मैच हार गए, तो देर रात का वह ड्रेसिंग रूम अगली बार किसके लिए खुलेगा?

स्क्रीन के सामने बैठा हूँ, इसलिए मेरे पास सिर्फ़ वही है जो कैमरा दिखाता है और जो कोच कहते हैं। मैदान पर जो होगा, वह मुझसे ज़्यादा पिच को पता होगा। पिच सुबह तक वही याद रखती है जो स्कोरबोर्ड भूल जाता है।